Diritto d'autore AI: chi è l'autore di un'opera generata da intelligenza artificiale nel 2026?

La questione è al centro del dibattito giuridico internazionale e, sempre più spesso, arriva sui tavoli degli studi legali italiani: quando un sistema di intelligenza artificiale generativa produce un testo, un'immagine, una composizione musicale o un video, chi ne detiene i diritti? Esiste un autore nel senso giuridico del termine? E se sì, è l'utente che ha formulato il prompt, l'azienda che ha sviluppato il modello, oppure nessuno?

Nel 2026, con l'AI Act europeo pienamente operativo e una produzione creativa generata da AI ormai pervasiva, queste domande non sono più puramente teoriche. Incidono su contratti commerciali, accordi editoriali, campagne pubblicitarie, sviluppo software e contenuti multimediali. Chi non le affronta per tempo rischia di operare in un vuoto giuridico che può trasformarsi in un contenzioso.

Il quadro normativo italiano: la legge sul diritto d'autore e il requisito dell'originalità

Il punto di partenza obbligato è la Legge 22 aprile 1941, n. 633 (LDA), la norma fondamentale in materia di diritto d'autore in Italia. L'articolo 1 della LDA tutela "le opere dell'ingegno di carattere creativo", appartenenti a specifiche categorie, "qualunque ne sia il modo o la forma di espressione".

Il requisito cardine è la creatività, intesa dalla giurisprudenza italiana e dalla Corte di Giustizia dell'Unione Europea come espressione della personalità dell'autore attraverso scelte libere e creative. La sentenza Cofemel (CGUE, C-683/17) e il filone giurisprudenziale successivo hanno consolidato il principio secondo cui esiste protezione autorale solo dove vi è una "creazione intellettuale propria dell'autore".

L'autore, secondo l'articolo 6 della LDA, è il soggetto che ha realizzato l'opera. La norma presuppone inequivocabilmente una persona fisica. Non vi è, nell'ordinamento italiano vigente, alcuna disposizione che attribuisca la qualità di autore a un'entità non umana, né tantomeno a un sistema informatico.

Ne consegue un principio che nel 2026 rimane fermo: una macchina non può essere autrice. L'AI, per quanto sofisticata, non possiede soggettività giuridica, non ha coscienza creativa e non esprime una personalità nel senso giuridicamente rilevante del termine.

Il nodo centrale: l'opera generata da intelligenza artificiale è protetta dal diritto d'autore?

Stabilito che l'AI non può essere autrice, la domanda si sposta: l'opera che essa produce è comunque tutelata? E a chi spettano i diritti?

Occorre distinguere tre scenari che nella pratica si presentano con frequenza crescente.

Primo scenario: AI come strumento nelle mani di un autore umano

Quando un professionista o un creativo utilizza un sistema AI come strumento assistivo, intervenendo in modo significativo nel processo creativo, ovvero selezionando, modificando, combinando e orientando l'output con scelte che riflettono la propria personalità, la protezione autorale si applica normalmente. L'AI è qui equiparabile a un programma di editing avanzato.

Questo è il caso più tutelato: se un artista utilizza Midjourney per generare una serie di immagini, le rielabora, le seleziona secondo un criterio estetico coerente e le organizza in un'opera complessiva dotata di identità propria, quella scelta intellettuale è proteggibile. Il contributo creativo umano non deve essere esclusivo, ma deve essere determinante e originale.

Secondo scenario: prompt puro e output automatico

Il secondo scenario è il più controverso. L'utente inserisce un prompt di poche parole e il sistema AI genera autonomamente un'opera complessa. Qui il contributo umano è ridotto all'essenziale: la formulazione dell'istruzione. L'output è sostanzialmente il prodotto del modello.

In questo caso, la protezione autorale in capo all'utente è assai dubbia. Il prompt, per quanto elaborato, difficilmente soddisfa da solo il requisito di creatività sufficiente a qualificare come autore chi lo ha scritto rispetto all'opera generata. Non è il testo del prompt a essere protetto come opera: è l'output che si vorrebbe tutelare, ma quell'output è stato prodotto prevalentemente dal sistema AI.

La posizione dell'Ufficio Copyright degli Stati Uniti ha chiarito nel 2023 e confermato nel 2024 che le opere generate interamente dall'AI senza apporto creativo umano significativo non sono tutelabili. Sebbene si tratti di un orientamento statunitense, esso riflette una tendenza condivisa a livello internazionale, inclusa la riflessione in corso in sede europea.

In Italia, in assenza di pronunciamenti giurisprudenziali definitivi sul punto, la dottrina maggioritaria nel 2026 converge sulla stessa conclusione: un output puramente automatico non beneficia di protezione autorale.

Terzo scenario: chi detiene i diritti sull'AI e sui suoi output?

Una prospettiva diversa riguarda il rapporto tra lo sviluppatore del modello AI e le opere generate dagli utenti. I termini di servizio delle principali piattaforme AI variano significativamente: alcune attribuiscono all'utente la proprietà degli output nella misura consentita dalla legge applicabile; altre si riservano licenze ampie; altre ancora escludono qualsiasi garanzia di protezione legale degli output.

Dal punto di vista della proprietà intellettuale dell'AI stessa, ovvero del modello, del codice, dei pesi e dell'architettura, non vi è dubbio: si tratta di proprietà dello sviluppatore, protetta sia come software (diritto d'autore sul codice) sia, in alcuni casi, come segreto commerciale.

Il ruolo dell'AI Act nel quadro della proprietà intellettuale

L'AI Act europeo, applicabile in modo progressivo a partire dal 2024 e pienamente operativo nel 2026, non disciplina direttamente il diritto d'autore sull'AI. Tuttavia, introduce obblighi rilevanti per i fornitori di sistemi AI generativi in materia di trasparenza.

In particolare, i fornitori di modelli AI per finalità generali (GPAI) sono tenuti a pubblicare sintesi dei dati di addestramento utilizzati per formare i propri sistemi. Questo obbligo di trasparenza si incrocia direttamente con il dibattito sul diritto d'autore: se un modello è stato addestrato su opere protette senza autorizzazione dei titolari, emergono responsabilità per violazione del copyright che possono riguardare sia i fornitori che, in alcuni casi, gli utenti commerciali.

Il considerando 107 dell'AI Act riconosce esplicitamente che "le questioni relative ai diritti di proprietà intellettuale applicabili ai sistemi di AI generativi meritano un'attenzione specifica". In sede europea è in corso una revisione della Direttiva Copyright del 2019 (DSM) per affrontare specificamente il tema del text and data mining e degli output generativi.

Giurisprudenza comparata: segnali internazionali rilevanti per l'Italia

Nel 2026, il panorama internazionale offre riferimenti utili per orientare l'interpretazione italiana.

Negli Stati Uniti, la Corte Distrettuale per il Distretto della Columbia ha confermato nel caso Thaler v. Perlmutter che le opere generate autonomamente dall'AI senza apporto umano non sono proteggibili. Il Registro del Copyright ha successivamente chiarito che le opere che incorporano elementi generati dall'AI possono ricevere protezione parziale, limitatamente agli elementi in cui l'autore umano ha esercitato scelte creative documentabili.

Nel Regno Unito, l'ordinamento è particolarmente interessante: l'articolo 9(3) del Copyright, Designs and Patents Act 1988 prevede espressamente che l'autore di un'opera generata da computer sia "la persona che ha assunto le disposizioni necessarie per la creazione dell'opera". È una norma unica nel panorama internazionale, che protegge le opere computer-generated attribuendo i diritti a chi ha predisposto il sistema. Tuttavia, nel 2026 il legislatore britannico sta rivalutando questa disposizione in un contesto di AI generativa diffusa, e il suo campo di applicazione è oggetto di intenso dibattito.

Nessuno Stato dell'Unione Europea ha adottato, ad oggi, una norma analoga a quella britannica. La proposta di armonizzazione europea in materia è attesa ma non ancora adottata.

Profili contrattuali: come gestire la proprietà delle opere AI nei contratti commerciali

Dal punto di vista pratico, la lacuna normativa impone agli operatori di presidiare contrattualmente la questione. Chi commissiona la creazione di contenuti tramite AI, chi li produce e chi li utilizza devono definire per iscritto a chi appartengono gli output e con quali limitazioni possono essere sfruttati.

Alcune clausole che gli avvocati inseriscono con crescente frequenza nei contratti commerciali nel 2026 riguardano:

La dichiarazione dell'eventuale uso di strumenti AI nella produzione dei contenuti, con indicazione del contributo umano effettivo. Questa clausola è rilevante sia per valutare la proteggibilità dell'opera sia per escludere contestazioni successive.

L'attribuzione contrattuale dei diritti sull'output, indipendentemente dalla loro proteggibilità legale. Anche se un'opera non fosse tutelabile dalla LDA, le parti possono regolamentare contrattualmente il diritto di utilizzarla, modificarla e distribuirla.

Le garanzie di conformità: il fornitore di contenuti generati tramite AI dovrebbe garantire che l'output non violi diritti di terzi, non riproduca materiali protetti appartenenti ai dataset di addestramento e non usi testi o immagini di titolari che abbiano esercitato l'opt-out previsto dalla normativa europea.

L'obbligo di disclosure verso i destinatari finali, sempre più richiesto dalle normative sui contenuti digitali e, nel settore editoriale, dai contratti con editori e piattaforme.

Responsabilità per violazione del diritto d'autore: il rischio del "training data"

Un aspetto spesso trascurato riguarda i dati di addestramento. I modelli AI generativi apprendono da enormi dataset che includono testi, immagini e codice provenienti da Internet. Se quei materiali erano protetti da copyright e il loro utilizzo per l'addestramento non era autorizzato o non rientrava nelle eccezioni di legge, si configura una potenziale violazione.

In Italia, l'eccezione per il text and data mining (TDM) prevista dall'articolo 70-ter della LDA, introdotto in attuazione della Direttiva DSM, consente il mining su opere protette a fini di ricerca scientifica, ma non per finalità commerciali, salvo che il titolare non abbia espresso il consenso o non sia intervenuta un'apposita licenza.

Le imprese che utilizzano strumenti AI generativi a fini commerciali devono dunque verificare le politiche del fornitore in materia di dati di addestramento e accertarsi di non essere esposte a responsabilità indirette derivanti dall'uso di output potenzialmente contaminati da violazioni del copyright a monte.

Raccomandazioni pratiche per avvocati e professionisti nel 2026

Per chi opera nell'ecosistema legale o consiglia imprese che utilizzano AI generativa, è opportuno adottare un approccio strutturato.

Documentare il contributo umano: ogni volta che si intende invocare la protezione autorale su un'opera che incorpora elementi generati dall'AI, è essenziale conservare documentazione del processo creativo, delle scelte editoriali e degli interventi umani. La semplice conservazione del prompt non è sufficiente.

Verificare i termini di servizio degli strumenti AI: le licenze sui contenuti generati variano da piattaforma a piattaforma e vengono aggiornate frequentemente. Un contratto di fornitura di contenuti deve tenere conto delle limitazioni imposte dal fornitore dello strumento AI.

Non confidare nella protezione automatica: nel contesto italiano attuale, un'opera puramente generata dall'AI non beneficia di protezione autorale. Chi vuole tutelare i propri output deve dimostrare un apporto creativo umano qualificato.

Presidiare contrattualmente i rapporti: nei contratti di agenzia, di consulenza creativa, di appalto di servizi digitali e di licenza di contenuti, inserire clausole specifiche sull'AI è ormai una buona prassi che nessuno studio professionale può permettersi di ignorare.

Monitorare l'evoluzione normativa europea: la revisione della Direttiva DSM e le proposte legislative in materia di proprietà intellettuale e AI sono in progress. Chi opera nel settore deve aggiornare contratti e procedure con la stessa frequenza con cui evolve il quadro normativo.

Domande frequenti (FAQ)

Un'immagine generata interamente da un'AI è protetta dal diritto d'autore in Italia?

No, nella prospettiva italiana attuale. In assenza di un contributo creativo umano documentabile, un'opera prodotta autonomamente dall'AI non soddisfa il requisito di creatività richiesto dalla Legge sul diritto d'autore. L'opera rientra nel pubblico dominio da un punto di vista formale, anche se può essere disciplinata contrattualmente tra le parti.

Chi è l'autore se uso un prompt molto elaborato per generare un'opera con l'AI?

Dipende dall'entità del contributo creativo effettivo. Se il prompt riflette scelte creative qualificate e l'output è stato poi selezionato, modificato e integrato con interventi umani significativi, è possibile sostenere la proteggibilità dell'opera in capo all'utente. La sola formulazione del prompt, tuttavia, difficilmente è sufficiente.

L'azienda che ha sviluppato il modello AI è titolare dei diritti sugli output generati dagli utenti?

Non automaticamente. I diritti sugli output dipendono dai termini di servizio della piattaforma e dalla normativa applicabile. Alcune piattaforme cedono o licenziano i diritti sugli output all'utente; altre si riservano licenze ampie. Il codice e il modello AI, invece, appartengono allo sviluppatore.

Come posso proteggermi se uso contenuti generati dall'AI per scopi commerciali?

Occorre verificare la policy sul TDM del fornitore, ottenere garanzie contrattuali di non violazione di diritti di terzi, documentare il contributo umano nell'elaborazione finale e inserire nei propri contratti commerciali clausole specifiche che regolamentino la proprietà e l'uso degli output AI.

Ci sono aggiornamenti normativi attesi in Italia o in Europa?

Sì. A livello europeo è in corso una revisione della Direttiva DSM con attenzione specifica all'AI generativa. L'AI Act introduce obblighi di trasparenza per i fornitori di GPAI. In Italia non vi sono ancora proposte legislative specifiche sul punto, ma la dottrina e la prassi contrattuale si stanno adeguando all'evoluzione del quadro europeo.

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